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楔子（第1页）

“母后，吏治腐败、权臣当道，再不励精图治、有所作为，儿臣只怕国将不国啊。”

“放肆！”太后一拍桌案，气得站了起来。

皇子赶忙跪下，低头道：“儿臣妄语，口不择言，请母后赎罪。”

太后望着跪在地下的儿子，默默无语。闭上眼，深呼吸几次，总算平静了心气，缓缓坐下。再看儿子时，略有些不忍。毕竟是自己亲生的，也许是自己唯一能信任的男人了。

“你起来吧。”

“儿臣不敢。”

太后轻叹了一口气，“起来。赐座。”

旁边的太监立刻将凳子搬到皇子面前。

皇子知圣命难违，谢座后起身，缓缓坐在凳子的前半边，腰背挺直，头仍是低的。

“难得今晚没有其他人打扰，咱们母子也说说话。地儿，你父皇去的早，那时你们兄弟还小。你大哥登基时只有十三岁，还是个孩子。主少国疑，你可知哀家一人支撑的辛苦？”

“母后……”皇子抬起头看着太后，却说不出什么。

“你说权臣当道，是。你大哥去年被废，贬为海昏侯。二哥至今无法登基。你要把这权臣铲除。可你不掂量掂量，能不能做到？今天这养心殿里都是哀家的人。若换个地方，换些下人，就因你刚才说的那些话，哀家想保你都未必做得到。”

没人注意到，刚才给皇子搬凳子的太监，虽然身体仍然纹丝不动，表情也没有变化，但是瞳孔猛地一紧。

皇子大惊：“母后，他竟能这么嚣张么？”

“地儿，哀家一直没有让你参与朝政，是想先保护你。这些事，现在是你二哥的问题。你还小，先完成修行，达到金丹，哀家才好有个依靠。”

“母后，儿臣不小了，愿为母后和二哥分忧。”

“唉，找个事历练一下也好。但是你提议的几件变法的事，大都过于刚猛，还要从长计议。只有那个天才少年培养计划，倒是可以先做起来，为以后做个储备。”

皇子大喜：“谢母后！少年强，则帝国强！我这就去准备。”

太后笑了笑，“瞧你这沉不住气的样子。别着急，哀家的意思是你也要当学生，去历练一下。”

突然一阵悦耳的声音飘进来：“去历练？这样的好事可别少了我！”公主蹦蹦跳跳从侧门进来，到近前给太后和皇子道了个万福。“给母后、大哥请安。”

能够不经通报直闯养心殿的，在整个皇宫中也只有公主一人了。作为唯一的公主，自然是太后的掌上明珠。

“妹妹你别胡闹，你都不知道什么事。”皇子不悦道。

“就要去，哥哥要是出宫了，就没人陪我玩了。倒不如我陪你一起去，还可以……可以指点你的历练，监督你不要偷懒。”公主拉住太后的手左右摇摆，“母后，你说呢？”

太后开怀大笑，“燃儿总是没大没小的。地儿，你就带上燃儿吧。”

“那……儿臣遵命。”

“不过毕竟是去外面。为安全起见，你们别用本名了，从皇姓中提一个‘新’字为姓，就叫新地和新燃吧。”

“谢母后赐名。”兄妹同声谢恩。

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三个月后。

“母后，儿臣无能，没办成事。”新地一脸沮丧。

太后微微一笑。“地儿，不以皇子身份行走，处处碰壁那是在所难免。说说怎么回事吧。”

“母后，儿臣去礼部传您的懿旨。礼部尚书接旨后，见儿臣在军机处办事，对儿臣倒是挺客气。但他跟儿臣说天才少年培养计划虽属礼部分内之事，可是礼部没有额外的经费，要儿臣去户部协调经费划拨。”

“等儿臣到了户部，户部尚书却说划拨经费需要礼部先拟申请报告和预算报告，会签户部后呈军机处，军机处请圣旨后再发回户部，户部才可拨付经费。”

“于是儿臣又回到礼部。礼部尚书回复申请报告和预算报告需要具体执行单位先打给礼部，但现在还没确定执行单位，所以就没法发起报告。而执行单位又要军机处确定。”

“等儿臣到了军机处，军机大臣却说……”

太后开怀大笑，“他一定说要礼部先拟申请报告吧。”