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第二十七回辗转它乡遇故知（第1页）

却说华鸣洲、赵青心、王飞虎、李泰李达兄弟、小叶子和陈莹一行人，两天后的下午便到了开封。他们先在一家客店里洗去风尘，然后去武林盟拜见刘代天盟主。

刘代天听说是广义会会长王飞虎率人前来拜访，心里非常高兴，没想到泰山武林大会后才过四天，这么快就来了，于是他就让杨远风和曹云烟到大门口代为迎接，及与华鸣洲等人见面后，会谈一番，回顾起泰山武林大会之事，又关心询问了广义会的状况等等，而后又命人大摆宴席，并叫上杨远风、曹云烟和林因明等作陪，欢叙一场。

华鸣洲等人皆没想到刘代天会如此重视并盛情迎接他们的拜访，好在广义会虽然比不上各大名门正派，而且根基浅薄，但在武林大会上的表现已先挣足了面子，风光十足，况且赵青心是慈海神尼的弟子，刘代天即使身为盟主，也应亲自出面盛情款待。

不过在林因明看来，刘代天对广义会还是偏重视了些。虽然不论帮派大小，刘代天皆一视同仁，但江湖大事，武林盟主要还是倚靠各大名门正派的支持。至于武林世家、小门小帮、游侠剑客等，虽然也值得重视，但武林世家往往过于爱惜羽毛、自尊自闭，小门小帮又大多鲜有俊才、自保为要，游侠剑客又皆喜独来独往、不受拘束。他们之中或有三两武功较佳者，但未必识大体、明大理，这些人皆难倚重，因此林因明从没见过刘代天如此热情隆重接待过他们。

席上，刘代天盟主坐在西席中间，左边分别是王飞虎、华鸣洲和杨远风，右边是赵青心、曹云烟和陈莹一桌，东案则是李泰李达兄弟、小叶子和林因明一桌。案摆上的大多是酒肉荤腥之类的山珍海味，只有南案一席，由于赵青心、曹云烟和陈莹都是女流之辈，因此所上的菜类荦腥偏少，大多是另外亨调的素菜和各色精致的小菜、糕点、水果等。

宴会后，又闲谈了一阵子，华鸣洲等人见天色已近黄昏，便起身告辞。华鸣洲本意是要多了解点有关天乐宫的情况，但席上林因明口风甚紧，华鸣洲知他不愿透露，只好不再多问，在此情形下，自然也不必久留了。

刘代天想留华鸣洲等人住下，但华鸣洲说有要事在身，推辞不肯。刘代天又问及日后去向，华鸣洲只说需先入西蜀一趟，不能拖延。刘代天见挽留不住，分别握着王飞虎和华鸣洲的手，边走边讲些江湖大义，一直送到昂义山庄大门口。

华鸣洲等人回到客店，刚一进门，华鸣洲就先叹息一声，众人问及何故？

华鸣洲说道：“看样子刘盟主身体已经垮了，若不能安心休养，还如此操心江湖上的事，怕是再也支撑不了多久了！”王飞虎也说道：“是啊！前些年在江湖上就有人暗中传闻刘盟主旧伤成顽疾，身体日渐不行了。今日我在宴会上也就近观察了一下，刘盟主看上去比实际年龄苍老，虽表面乐观矍烁，但还是不经意地流露出疲惫憔悴之神态，在宴会上他虽频频举杯，但大多是让杨少侠代饮了。”赵青心道：“虽说如此，但刘盟主他心性豁达，精神乐观。或因为身体不好，更加注重养生，反而能带疾延寿也未偿不可，这种情况并不少见。”

众人称是，华鸣洲又道：“论武功论与智计，刘盟主都不是当世顶尖的，甚至排不上名次。但让他坐武林盟主之位，却无人不服，因为他已被视为江湖正义的化身！”

众人听了，感慨一番，又见天色初黑，但开封城已是灯火通明，便一起游开封城。开封位于大运河中段，正是水陆咽喉之要道，自然渐渐成为富贵繁华之地，众人就游个尽兴方罢。

……

及至第二天凌晨，众人收拾好行囊。华鸣洲让李达去雇了三辆马车来，众人正准备上车，陈莹问：“华大哥，我们真的是要去蜀州吗？”

华鸣洲还未回答。陈莹见王飞虎在一旁微笑着，就转过去道：“飞虎大哥，你也不问问。”王飞虎道：“我啊，去哪都一样！”陈莹又问小叶子，小叶子只笑道：“懒得去问他！”

赵青心听了，对陈莹笑道：“我们这一路有吃有喝的，又可以游山玩水，管他要带我们去哪呢？”陈莹道：“我是觉得闲得慌了，除了吃喝玩乐，什么事都没做。”华鸣洲陪笑道：“我看你是没做几件行侠仗义之事，觉得枉入江湖了。呵呵，一时哪有那么多事能让你碰上的？别心急，你才出来多久啊！”

从开封到蜀州有三条路线可选，一是先向西到长安转至陇南，再从剑阁入蜀；二是南下汉水再西去，到达汉中后，亦从剑阁入蜀；三是先向南至鄂西，再折向西行经巫峡入蜀。华鸣洲等人上车后，一路向西进发，当晚便到了洛阳城，众人住进旅馆歇息。

次日凌晨，华鸣洲让李达多给车夫一些银两，让车夫一大早继续赶着马车一路向西，至长安后方可返回。而他们则乔装打扮一番，潜到洛水码头，雇了条客船，进入黄河向东到了运河口，又拐进大运河通济渠段，直到淮安盱眙县，方弃舟登岸。

登岸时正值傍晚时分，众人在客船上呆了几天，虽说有陈莹和赵青心做的可口饭菜，有王飞虎和华鸣洲的谈天说地，有李泰李达兄弟和小叶子的插科打诨，以及一起探讨武学等，但客船毕竟空间有限，终究还是不如在陆上四处游荡快活，而且船上生活起居有诸多不便。

谁知刚登上码头，熙熙攘攘的人群中招手叫到：“是飞虎兄弟吗？飞虎兄弟！”王飞虎听到叫唤，看了一下也叫道：“水福兄弟，水福兄弟！”与王飞虎互相打招呼的人是他的旧相识，此人姓林名水福，以前是盐帮的一个小队长。

盱眙县位于运河中段，地处咽喉要道，其码头是南北客商船运停靠补给的重要基地，码头虽不算大，却也是热闹非凡。盱眙县也是盐帮所在地，现任帮主何九运不仅武功一流，而且水下功夫更是少有匹敌，林水福在盐帮多年，是何九运身边的得力干将，所以被派到这里的码头上管事。

王飞虎与林水福都走上前来，握手问候。华鸣洲等人跟在后面，王飞虎便互相简要介绍一番。

林水福拉着王飞虎要码头上的一处小茶棚里歇脚，说：“飞虎兄弟，你们且在这里喝杯茶，兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物，我先去交待一下，等会儿一起到我们盐帮总坛畅叙一番。”王飞虎道：“岂敢打扰你们盐帮！你家不也是在县城里吗？不如还到你家坐坐。”林水福道：“哎呀！这可不行。我们帮主是非常好客的，既然你们来到此地，要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识，日后他老人家知道了，非狠狠骂我一顿不可。”王飞虎还想推辞，但林水福已边走边说：“你们先在这等等，我去一下马上就回来。”

王飞虎问华鸣洲等人的意思，众人都随王飞虎的意愿，说好了一起去。

林水福果然很快就回来了，他拉着王飞虎的手，领着众人过街穿巷，来到运河边的一个小村庄里的一座大院前，这里就是盐帮总舵。

原来，盐帮最初是为官府晒盐运盐的人组成的帮派，在前朝末期社会动荡不安，为谋求生路，便以暗中贩运私盐为生的帮派。依照律法，贩运私盐是人头落地的事，所以盐帮人人严守秘密，行踪不定，也尽量不与外人打交道。如今天下太平，朝庭对打击私盐甚严，又整治漕运，所以盐帮也顺应形势的变化，渐渐地转化为在大运河中段经营水陆、码头各路生意为主，平时也为漕运衙门做些货物运输、搬运、护航及河道清於等事，不再以贩私盐为生了。所以盐帮再也不算是神秘的江湖帮派，它的总坛也由原来神秘的蛟王祠搬到了靠近运河的这座大院。

到了大院前，林水福朝门口的守卫点了点头，那几个门卫也不前来盘问，便任几林水福领着华鸣洲等人往里边走，看来林水福在盐帮中的地位不低。